Pegula chóng ván, Sabalenka thăng hoa tại US Open ngày mưa gián đoạn

New York – Khi những hạt mưa đầu tiên rơi xuống Flushing Meadows, tôi đứng ở hành lang Louis Armstrong Stadium, nhìn màn hình lớn phát lại cú forehand cuối cùng của Jessica Pegula. Cô ấy vừa kết thúc trận đấu chỉ sau 56 phút, một trong những chiến thắng chớp nhoáng nhất vòng ba US Open năm nay. Người hâm mộ còn chưa kịp ngồi ấm chỗ, Pegula đã bước ra khỏi sân với tỷ số 6-3, 6-1 trước đồng hương Sofia Kenin. Tôi nhớ lại năm ngoái, chính hai người này đã cống hiến một trận đấu kịch tính ở vòng hai, phải cần đến tie-break ở set đầu. Hôm nay, không có gì như thế. Pegula chỉ mất 7 điểm trong các game giao bóng, tung ra 18 cú winner và chỉ mắc 8 lỗi tự đánh hỏng. Cô không hề đối mặt với một break-point nào, và nâng thành tích đối đầu trước Kenin lên 5-2. "Tôi biết hôm nay sẽ khó khăn. Sonya đã từng gây cho tôi nhiều rắc rối," Pegula chia sẻ sau trận. "Cô ấy là một tay vợt tuyệt vời, một nhà vô địch, vì vậy tôi chỉ cố gắng tập trung vào những gì mình cần làm." Có lẽ sự tập trung ấy đến từ một chi tiết mà ít người để ý: Pegula đã thay đổi cách giao bóng ở game thứ hai set một, khiến Kenin mất phương hướng. Cô bẻ giao bóng để vươn lên dẫn 3-1, rồi thắng liền 7 game liên tiếp kéo dài qua hai set. "Tôi đang đánh khá mạnh ở những quả giao bóng hai, cố gắng thay đổi vị trí và tin rằng mình có thể giao bóng tốt trong thời điểm quyết định," cô nói. "Đó là kết quả của rất nhiều bài tập ngoài sân đấu, và thật tuyệt khi được thực hành những gì đã rèn luyện." Trong khi đó, ở Arthur Ashe Stadium, Aryna Sabalenka còn nhanh hơn cả Pegula. Nhà đương kim vô địch hai năm liên tiếp chỉ mất 54 phút để vùi dập tay vợt vượt qua vòng loại người Nga Polina Iatcenko với tỷ số 6-1, 6-1. Sabalenka không gặp bất kỳ khó khăn nào, và cô thừa nhận mình đã thay đổi tư duy: "Tôi hài lòng với phong độ của mình. Tôi đã tập luyện rất chăm chỉ, nhưng tôi cảm thấy mình đang dần thoát khỏi việc cố gắng hoàn hảo trên sân. Tôi biết không thể hoàn hảo, và tôi chỉ đang cố gắng tận dụng những gì mình có lúc này." Sự thoải mái ấy thể hiện rõ qua từng cú đánh – cô chỉ mắc 5 lỗi tự đánh hỏng và ghi 22 cú winner. Đây là thông điệp đáng sợ cho phần còn lại của nhánh đấu. Nhưng US Open hôm nay không chỉ có những chiến thắng chớp nhoáng. Mưa đã làm gián đoạn lịch thi đấu ở các sân ngoài trời, trong khi các trận đấu tại hai sân có mái che vẫn diễn ra. Điều này tạo ra một ngày thi đấu chắp vá, với nhiều trận đấu bị hoãn hoặc phải chơi kéo dài. Linda Noskova, hạt giống số 6 người Séc, đã khép lại phiên đêm bằng chiến thắng 6-4, 6-2 trước Lanlana Tararudee của Thái Lan. Cô gái 19 tuổi này đang chứng tỏ sự trưởng thành vượt bậc, nhưng tôi không khỏi tự hỏi: liệu cô có đủ thể lực để duy trì phong độ khi lịch thi đấu bị dồn nén? Elina Svitolina, hạt giống số 9, suýt nữa đã phải trả giá khi cô lãng phí một match-point trong tie-break set hai, nhưng cuối cùng vẫn vượt qua Maya Joint 6-2, 6-7(6), 6-4. Trận đấu kéo dài 2 giờ 41 phút, và tôi thấy rõ sự mệt mỏi trên gương mặt cô khi bước vào set ba. Điều thú vị là những hạt giống hàng đầu gần như đều sống sót trong ngày mưa này. Iva Jovic, 18 tuổi, hoàn thành trận đấu vòng một bị hoãn từ hôm trước, đánh bại Magdalena Frech 7-5, 6-3 sau khi bị dẫn trước 1-4 ở set đầu. Diana Shnaider, hạt giống số 15, vượt qua cựu số 1 thế giới Karolina Pliskova 6-1, 7-6(4). Shnaider, người từng vào bán kết Roland Garros mùa này, sẽ gặp Taylor Townsend – tay vợt vừa hủy diệt Taylah Preston 6-1, 6-1. Trong khi đó, Ekaterina Alexandrova, hạt giống số 18, cần ba set để vượt qua Kimberly Birrell 6-1, 2-6, 6-3. Cô sẽ chạm trán Marta Kostyuk, hạt giống số 11 người Ukraine, người đã loại nhà vô địch US Open 2026 Sloane Stephens 6-1, 7-5. Kostyuk dẫn 6-1, 4-2 trước khi Stephens vùng lên mạnh mẽ và có cơ hội set point, nhưng Kostyuk đã thoát hiểm và thắng ba game cuối. "Tôi hơi lo lắng," Kostyuk thừa nhận. "Tôi biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng tôi biết cô ấy sẽ cố gắng thay đổi điều gì đó. Đồng thời, tôi biết cách cô ấy chơi, và tôi đã đánh bại cô ấy. Nhưng đây là một giải đấu khác; đây là Grand Slam." Không chỉ có những trận đấu căng thẳng, còn có những kết quả gây sốc. Jelena Ostapenko, hạt giống số 30 người Latvia, là hạt giống nữ duy nhất bị loại trong ngày thứ Tư. Cô thua Tatjana Maria của Đức 4-6, 6-1, 6-2 trong trận đấu vòng một. Đây là một bất ngờ lớn, nhưng không quá khó hiểu khi nhìn vào phong độ thất thường của Ostapenko – nhà vô địch Roland Garros 2026 luôn có những ngày thi đấu phập phù. Maria, một tay vợt kỳ cựu 37 tuổi, đã tận dụng tốt cú trái tay một tay đặc trưng của mình để xoay chuyển cục diện. Trong khi đó, Emma Navarro, hạt giống số 26, ngược dòng thành công trước Caty McNally 3-6, 6-2, 6-3. Navarro sẽ gặp Karolina Muchova, hạt giống số 7, người vừa hủy diệt Katie Boulter 6-1, 6-0 trong chưa đầy một giờ. Muchova đang cho thấy phong độ đáng gờm, và trận đấu với Navarro hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn. Tôi đặc biệt chú ý đến trận đấu giữa Ann Li và Donna Vekic. Li, hạt giống số 29, đã lội ngược dòng ngoạn mục khi thua 5-7 ở set đầu, rồi thắng 7-6(4), 6-4. Vekic, người từng vào bán kết Wimbledon năm ngoái, đã thi đấu đầy nỗ lực nhưng không đủ sức chịu đựng. Trận đấu này cho thấy sự khắc nghiệt của Grand Slam – chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể thay đổi cục diện. Còn Jasmine Paolini, hạt giống số 19 người Italy, dễ dàng vượt qua đồng hương Lucrezia Stefanini 6-4, 6-1. Cô sẽ gặp Sorana Cirstea, hạt giống số 16, người đánh bại Diane Parry 6-2, 7-5. Anna Kalinskaya, hạt giống số 21, cần ba set để vượt qua Wang Xinyu của Trung Quốc 7-5, 2-6, 6-3. Kalinskaya đang dần tìm lại phong độ sau chấn thương, và trận đấu với Wang đã cho thấy sự kiên nhẫn của cô. Nhìn lại ngày thi đấu hôm nay, tôi nhận ra một điều: mưa không chỉ làm gián đoạn lịch trình mà còn tạo ra những khoảnh khắc kịch tính. Những tay vợt phải thi đấu nhiều trận liên tiếp trong thời gian ngắn sẽ đối mặt với thử thách thể lực lớn. But that's the beauty of Grand Slam – nó không chỉ đòi hỏi kỹ thuật, mà còn là cuộc chiến với chính mình. Pegula và Sabalenka đang cho thấy họ là những ứng viên nặng ký, nhưng những tay vợt trẻ như Noskova hay Jovic cũng đang nhen nhóm tham vọng. Khi mưa tạnh, Flushing Meadows sẽ lại rực sáng với những trận đấu đỉnh cao. Và tôi, với chiếc laptop cũ kỹ của mình, vẫn sẽ ngồi đây ghi lại từng khoảnh khắc, bởi tôi biết rằng chậm không có nghĩa là muộn – chỉ là kể chuyện theo cách khác. Sân vận động có thể trống vì mưa, nhưng trái tim của những người yêu thể thao vẫn đầy. Ngày mai, khi những hạt giống hàng đầu bước vào vòng ba, tôi tin rằng chúng ta sẽ được chứng kiến những màn trình diễn đáng nhớ. Hãy chờ xem, bởi US Open luôn biết cách tạo ra những bất ngờ.